Рассвет над бездной  - Екатерина Радион

– Что скажете, брат Логан? – раздраженно спросила Вероли, закидывая ноги на стол.

– Что одна послушница ведет себя вызывающе.

– Я про Эмилию. На костер?

– Боюсь, что нет. Леди, конечно, феноменальная идиотка, но в ее действиях не было злого умысла. Нельзя одинаково судить за преступления, совершенные умышленно и по дурости, особенно если ничего трагичного не произошло.

– Ты слишком добрый, – нахмурилась Веро. – И? Каков твой вердикт? Отпустишь ее на все четыре стороны? Ты понимаешь, что это пошатнет веру в церковь?

– Понимаю, как тут не понимать? Мы сделаем так, что образ церкви в глазах людей станет еще лучше.

– М? – Вероли повернула к нему голову, ожидая решения. Все же Логан был из тех, кто мастерски находил выход из тупика.

– Мы подарим леди Эмилии Артьен избавление от ее грехов. Она облачится в лиловое и станет сестрой жизни.

Глаза Вероли округлились, она покачнулась на стуле, заваливаясь назад, и Логану пришлось ее ловить.

– Это жестоко.

– Отнюдь. Достойное питание, уважение общества…

– Она потеряет свой статус аристократки!

– Ну должна же она чем-то заплатить за свои поступки? В конце концов, убивать кого-то с такими чистыми генами грешно. – Логан демонстративно зевнул. – Решение окончательное и обжалованию не подлежит. Одолжи у герцога его дилижанс. Нам надо отправляться, а пока за нами приедут, потеряем слишком много времени.

– Беспокоишься?

– Соскучился, – улыбнулся Логан.

Хвост пятидесятый

В новую жизнь

4 дня спустя

– Почему мы уезжаем? – недовольно спросила Вивьен, с тоской смотря на ставшие привычными темные влажные джунгли.

– Мне показалось, что для нас тропические грезы остались в прошлом. Я не прав? – Кристоф лично проверил надежность креплений чемодана и с нежностью посмотрел на Вивьен. – Что-то не так? Тут слишком много воспоминаний. И далеко не все из них хорошие. Не пора ли оставить их в прошлом и начать новую жизнь?

– Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! Твоя бывшая невеста стала сестрой жизни, ты лично отправил человека на рудники, а еще твой отец!..

– Вивьен, дорогая, не преувеличивай. Я всего лишь не прошел мимо отморозка. Ему еще повезло, если быть честным. Я знаю некоторых судей, которые бы отправили Гарольда в еще более ужасное место. Неужели ты считаешь, что он достоин лучшего? Надо было и его дружков наказать, но известия об Эмилии выбили меня из колеи.

– Но он же живой человек, Кристоф! – возмутилась Вив.

– Боюсь, после того, что он хотел сделать с тобой, Гарольд потерял право называться человеком. Это мерзко, давай закроем тему.

– А Эмилия? Ее жизнь кончена. Рожать детей для нелюбимых. Даже после того, что она сделала, не пожелала бы ей такой судьбы!

Кристоф покачал головой.

– Будущей герцогине не пристало думать о таких мелочах. Она совершила серьезное преступление, Вивьен. Я удивлен, как она оказалась не за пределами купола или на костре.

Вив прикрыла ладошкой рот от удивления.

– Что же она сделала? Я думала, ее осудили за измену.

– Боги Триединые, да никто не судит за такое. Особенно если нет детей. Она занималась контрабандой. Если ты так беспокоишься о ее судьбе, можешь проследить и помочь. Из средств, которые будут выделены на твое содержание.

– Я еще не давала согласия стать твоей герцогиней, – тут же фыркнула Вивьен, привыкшая самостоятельно о себе заботиться.

– Но ты и не сказала нет. А отец уже не так и против. Матушка же жаждет познакомиться с тобой и твоими сестрами.

– Не надо их впутывать в это! Они совсем еще юные девочки!

Кристоф улыбнулся.

– Да, прекрасная юность. Самое время ввести их в высший свет. Бьюсь об заклад, от женихов отбоя не будет!

Скрестив руки на груди, Вивьен строго посмотрела на герцога.

– Ваша светлость Кристоф Матье, уж не хотите ли вы заключить выгодные сделки за счет моих родственников? Это было бы очень даже в духе аристократа.

– Ты точно когда-нибудь нарвешься. Разве я давал тебе повод так думать? Я-то надеялся, моя невеста умная женщина! – картинно возмутился Крис, отдавая чемодан подоспевшему лакею. – Кстати, у нас есть еще одно незаконченное дело. Составишь мне компанию?

– Разве я могу отказаться, когда дело «у нас»? – со вздохом ответила Вивьен, подавая ему руку.

В глубине души она давно приняла его предложение, лишь мелкие сомнения терзали ее разум.

«Матушка говорила, что невозможно счастливо жить с человеком, если не можешь его поцеловать. А я не могу! Страшно!» – подумала Вив, проходя по коридорам отеля.

Кристоф вывел ее на улицу. Вивьен ловила на себе восхищенные взгляды. В платье с пышной юбкой было неудобно, но Крис настаивал, что она должна носить его, чтобы подчеркнуть статус.

– Я смогу дома не ходить в этом? – не выдержав, спросила Вивьен.

– Конечно. Ты сможешь изменить моду, если захочешь. У тебя получится.

Они вышли к бару у обрыва, и у Вивьен стал ком в горле.

– Я подумал, что ты захочешь попрощаться с этим местом.

– Не с этим, с другим, идем! – Вив взяла его за руку и потащила по узким тропинкам в сторону. Они вышли к обрыву, и Вивьен почувствовала себя свободной.

Уверенными движениями закрепив страховку, она нависла над бездной. Солнце еще не успело подняться высоко и слепило глаза. Зажмурившись, Вив расставила руки в стороны, ловя потоки восходящего ветра.

– Ты счастлива?

– Почти…

– Чего же не хватает тебе?

– Поцелуя, – смущенно ответила отворачиваясь.

Такой разговор показался Вивьен верхом наглости, но сомнения надо было развеять раз и навсегда. Когда теплые ладони уверенно прошлись по ее спине, а герцог прижал к себе, мир вокруг перестал существовать. Первое касание губ было робким, словно Кристоф давал ей шанс сбежать и передумать, а потом ноги подкосились, и Вив порадовалась, что не сняла страховку.

Растворившись в нежности, она забыла обо всем на свете. Были только они вдвоем и никого больше.

– Твоя мать тоже говорила тебе, что без пробного поцелуя нельзя жениться?

Вивьен засмеялась.

– Я не могу жениться, я же девочка.

– Не придирайся к словам. Да или нет?

– Как и твой отец говорил тебе, что нельзя жениться на простолюдинках.

– И что? Вивьен Кальен, ты станешь моей женой? Я хочу привести в дом невесту, а не подругу.